加州英格尔伍德——当费城76人新秀VJ·埃奇库姆双臂展开、昂首离场时，这位在"新秀挑战赛"半决赛为卡特队狂砍40分中17分的年轻人，用决赛对阵梅洛队的罚球锁定胜局，为周五晚的全明星周末拉开完美序幕。
"我毫无压力，"埃奇库姆在25-24险胜并荣膺赛事MVP后表示，"罚球而已，伙计。我只专注于让每次出手都精准。罚球是珍贵的机会，今晚我们正是靠它取胜。"
两场新秀赛合计23分的表现，再次印证了这位20岁得分手本赛季对76人的价值。尽管存在效率瓶颈——每百次出手105.5分仅优于34%的双能卫，每次触球0.212分的产出介于凯尔特人队的乌戈·冈萨雷斯与国王队的尼克·克利福德之间——但他的潜力肉眼可见。Second Spectrum数据显示，这位触球次数领跑所有新秀的控卫同时保持着极低失误率（优于70%球员）。当他在场时，76人进攻效率显著提升，这既得益于其赛季进步，也离不开全明星后卫泰瑞斯·马克西的后场配合。
即便身处老将云集的球队，埃奇库姆的菜鸟赛季表现仍不容小觑。50场常规赛场均14.9分5.4篮板4.1助攻，据Stathead统计，全联盟仅21名球员达成此数据且贡献至少2.5胜利贡献值，其中新秀唯有埃奇库姆与库珀·弗拉格。
周五之夜，当舆论焦点持续锁定弗拉格与康·克内佩尔时，埃奇库姆用攻防两端的存在感证明自己绝非"安慰奖"。从持球突击到防守撕咬，这位费城后卫的竞技态度令人印象深刻。本届新秀赛整体呈现罕见认真态度：终场哨响后，梅洛队成员马刺球员迪伦·哈珀与斯蒂芬·卡斯尔仍在复盘关键回合，恍若常规赛生死战。
"我们想定下竞争基调，"灰熊队杰伦·威尔斯代表文斯队告诉雅虎体育，"最后赢家可是有奖金的！"
"我痛恨失败，"埃奇库姆补充道，"这要归功于全队的信念。"
全明星周末前，76人（30胜24负）稳居东部第六，距前四仅差3.5个胜场。但随着保罗·乔治因禁药遭遇25场禁赛，超级中锋乔尔·恩比德右膝伤势管理（全明星后复查），埃奇库姆将迎来真正的价值试炼。在马克西之外，他是阵中少数具备三威胁得分能力且能创造机会的球员，这种关键阶段依赖新秀的情形实属罕见。
"新秀赛MVP很棒，"埃奇库姆说，"但我的目标是全明星后的冲刺。我们必须团结，保持健康的话——我们会是危险的球队。"